疟疾，世界上最普遍、最致命的寄生虫病。全球每年有5亿人感染疟疾，有270万人因此丧命。

　　早在1880年，法国医生拉韦朗在疟疾病人体内发现了一种单细胞寄生虫，这就是导致疟疾的疟原虫。1897年，英国医生罗斯证明疟疾由蚊子传播。

　　由于疟原虫的抗药性越来越广泛，抗疟疫苗和特效药物迟迟未能开发成功，使得世界卫生组织在全球范围内根除疟疾的希望越来越渺茫。在山穷水尽疑无路的情况下，科学家想到了基因工程技术，他们打算拿蚊子的基因开刀，把疟疾传播的链条从中间斩断。

　　“灭蚊害”奇妙构想遭遇技术难题

　　雄蚊以植物汁液为生，不叮人。因而，传播疟疾的蚊子是雌蚊。雌蚊吸血是为了繁殖的需要，只有吸血才能产卵。

　　科学家已经明白这样一个事实，雌蚊在它两周的生命周期内，只过一次“性生活”，如果它的交配对象是一只丧失生育能力的雄蚊，就会落得个“断子绝孙”的下场。

　　由此，科学家构思出这样一个妙招儿：通过培育没有生育能力的雄蚊，干扰蚊子的正常繁殖，以减少传播疟疾的蚊群数量。不过，这个构想能否实现，关键在于，怎样将大量的雄蚊幼虫与雌蚊幼虫区分开。

　　说来可笑，过去很长时间，几个世界顶尖级的实验室投入了大量财力、物力，也没能找到区分蚊子“公”、“母”的好办法。因此，利用无生育能力的雄蚊来防治疟疾的工作一直停滞不前。

　　蚊子雌雄“分辨术”姗姗来迟

　　最近，从英国伦敦大学帝国理工学院传出好消息。克利桑蒂领导的研究小组通过转基因技术，将在水母体内发现的可表达绿色荧光蛋白的基因，嵌到蚊子身上，使蚊子也能制造荧光蛋白。由于这种基因仅能在雄蚊的性腺中表达，这就使得幼蚊“雌雄难辨”的问题迎刃而解。

　　令雄蚊性腺发出荧光不仅解决了“雌雄难辨”的难题，也使自动化分离雌、雄蚊幼虫的手段得以一展身手。克利桑蒂研究小组介绍，在一些高级生物学实验室内，有一种价格昂贵的专门用于细胞分类和计数的“流式细胞仪”（FCM），这种仪器可以根据幼蚊是否发光，将雄性幼蚊与雌性幼蚊区分开来。“流式细胞仪”可以每秒钟数百、数千个细胞的速率，以高能量激光照射高速流动状态下发出荧光的幼蚊。当含有蚊子幼虫的水流经“流式细胞仪”时，仪器检测到雄蚊性腺发出的荧光后，就会产生一个电场，将雄蚊吸到一隔离的容器进行收集。经测试，“流式细胞仪”在10个小时内可鉴别、收集18万只幼蚊。

　　拥有这项技术，再培育无生育能力的雄蚊就很简单了。因为现在已经有成熟的技术令雄蚊断了“性根”。克利桑蒂小组的这一研究报告，发表在最新一期的《自然生物技术》杂志上。

　　如今，一批不育雄性蚊子已被投放自然界

　　目前，克利桑蒂小组计划将一批经过转基因技术改造的不育雄性蚊子投放到自然界。理论上说，这些丧失生育能力的转基因雄蚊，可能会让一个地区的蚊子“断子绝孙”，从而切断疟疾传播链。

　　现在面临的最主要的问题是，这种不育的转基因雄蚊进入自然界后，能否战胜其他正常的雄蚊，取得与雌蚊交配的机会。如果转基因雄蚊不能博得雌蚊的“芳心”，科学家们的心血可就算白费了。

　　克利桑蒂教授向自然界投放转基因雄蚊的试验需要经过多重审批。鉴于担心植入的基因可能会传播给其他生物，因此到目前为止建立大规模试验基地的计划还没获准。

　　克利桑蒂教授指出，由于新的转基因蚊子的生育能力被消除，将它们释放到自然界不会对环境构成太大的威胁，也不会向环境中传播任何基因。当然，由于只释放雄性蚊子，可以确保人们不会遭到转基因蚊子的叮咬。

　　争议

　　放飞转基因蚊子

　　焉知非福

　　新改造成功的转基因蚊子为人类控制疟疾的传播提供了一种可能的有效手段。因为从理论上讲，将转基因蚊子释放回大自然的一段时间后，新的基因会随着蚊子的交配过程不断传播开，一段时期以后，某一地区很可能就没有能传播疟疾的野生蚊子了。但培育转基因蚊子的技术才刚刚起步，科学上的新发现离真正实用还有很长的路要走。科研人员目前尚不清楚这种基因在自然条件下会带来什么后果。

　　毫无疑问，生物技术给人类社会带来了福祉，但是，生物技术是一把双刃剑，既可以极大地造福人类，也隐含着误用、滥用和谬用造成危害的一面。一些环保人士对转基因技术成见颇深，他们认为转基因蚊子是个“人造怪物”，最终会给人类带来灾难。科学界持谨慎态度的科学家也为数不少，他们指出：转基因蚊子放飞大自然是否会对其他生物产生危险还是个未知数，研究人员应该更关心那些意料不到的副作用。这不仅是功效问题，而是人们是否能够接受，是否能对环境产生新的风险。总之，把转基因蚊子放飞自然“建功立业”的计划应该慎之又慎。

　　奇思妙想

　　"星辰程序"

　　挽救濒亡鲸鲨

　　据英国生态学协会的《应用生态学杂志》发表的一项新研究表明，由天体物理学家开发的用于定位夜空星星和星系的电脑程序能挽救濒临灭绝的鲸鲨，因为鲸鲨身上的点点白斑就像天上密密麻麻的星辰一样。

　　由海洋生物学家布纳第·诺曼和软件专家詹森·何恩伯根，还有天体物理学家宰文·阿邹迈连共同发现，由天文学家开发的天体定位程序可以用来区分每个鲸鲨。何恩伯根表示，鲸鲨白色斑点与深色皮肤形成了鲜明的对照，就像黑色夜空中闪亮的星星，很适合“斑点提取”观象机对其斑点图案、大小和位置进行分析，通过电脑自动匹配，从而确定此鲸鲨是谁。为此，研究人员还建立了鲸鲨的图片库，通过图片识别技术来进一步区分每一个鲸鲨。此技术能更加方便地知道鲸鲨的种群数量、种群组成、分布和迁徙路径，以便更好地保护濒临灭绝的鲸鲨。